Te han diagnosticado un estrechamiento del canal espinal lumbar (estenosis espinal). Te preguntas cuáles son las opciones de tratamiento disponibles para aliviar el dolor.
Basándome en mis conocimientos como radiógrafa y en la investigación de estudios médicos, responderé algunas de las preguntas más frecuentes de los usuarios de Internet.
¡Feliz lectura! 😀 No dudes en hacer preguntas en los comentarios o compartir tu propia experiencia. 🙏
Última actualización: noviembre de 2025.
Escrito por: Juliet Semakula, radiografía de diagnóstico por imagen.
| El término estenosis espinal lumbar se utiliza para describir el dolor en las piernas causado por un problema en la parte baja de la columna lumbar debido al estrechamiento del canal espinal.Es importante entender que no todos los estrechamientos del canal espinal provocan síntomas como el dolor en las piernas.Las articulaciones de la espalda, la cadera y la pelvis, así como otras afecciones, como la enfermedad arterial periférica, también pueden causar síntomas similares. |
▶️¿Qué es exactamente un canal lumbar estrecho (estenosis espinal)?
Nuestra columna vertebral tiene un canal que la recorre a modo de túnel y que protege la médula espinal y las raíces nerviosas que salen de ella y se dirigen hacia las piernas.
Este término describe la reducción del espacio dentro del canal espinal. Esta afección afecta específicamente a la región lumbar (parte baja) de la columna vertebral.
La estenosis espinal lumbar es un estrechamiento del canal espinal en la parte baja de la espalda, que puede comprimir los nervios, tal como se muestra en la imagen de abajo.
Imagen de una resonancia magnética que muestra una estenosis lumbar en L4-L5.
La estenosis espinal lumbar afecta a más de 200.000 adultos en Estados Unidos y es la causa más frecuente de cirugía de columna vertebral en pacientes mayores de 65 años, provocando un dolor y una discapacidad considerables (Lurie, 2016).
▶️ Etapas del estrechamiento del canal lumbar.
El estrechamiento del canal espinal lumbar (estenosis espinal) suele describirse en etapas o grados, según el nivel de estrechamiento observado en las pruebas de imagen y la gravedad de los síntomas neurológicos.
Etapa 1️⃣ (estenosis espinal leve)
Ligero estrechamiento del canal espinal, pero sin una compresión significativa de los nervios.
En esta etapa, puedes experimentar rigidez ocasional o dolor leve después de permanecer de pie o caminar durante períodos prolongados.
Etapa 2️⃣ (estenosis espinal moderada)
Mayor estrechamiento del canal espinal, lo que provoca una reducción más significativa del espacio disponible para las raíces nerviosas.
En esta etapa, puedes experimentar dolor intermitente, rigidez y entumecimiento u hormigueo ocasional en la pierna.
Etapa 3️⃣ (estenosis espinal grave o avanzada)
Estrechamiento grave del canal espinal, que provoca una compresión nerviosa más evidente.
En esta etapa, puedes experimentar dolor persistente, debilidad, entumecimiento y dificultad para caminar.
Etapa final 4️⃣ (estenosis espinal muy grave o incapacitante)
En esta etapa, puedes experimentar dolor constante, debilidad importante, pérdida de coordinación y graves dificultades de movilidad.
Aquí tienes una imagen que muestra los diferentes grados de estenosis espinal en una resonancia magnética.
Esquema del enfoque de red neuronal de tres etapas. Incluye el modelo de segmentación (identificación de estructuras anatómicas), la clasificación binaria (presencia o ausencia) de estenosis central, del receso lateral y foraminal, y el modelo de clasificación de la gravedad (leve, moderada o grave) (Tumko, 2024).
▶️ ¿Cuál es realmente la causa de la estenosis lumbar?
La estenosis espinal lumbar está causada por el estrechamiento del canal espinal y la irritación de las raíces nerviosas lumbares.
Existen varias causas:
🟢 Proceso natural de envejecimiento: Envejecer puede provocar cambios naturales por el desgaste de las estructuras de la columna vertebral, lo que puede reducir el espacio dentro del canal espinal.
🟢 Hernias discales: Un disco dañado puede abultarse o sobresalir hacia el interior del canal espinal, ejerciendo presión sobre los nervios.
🟢 Fracturas vertebrales: Las fracturas causadas por traumatismos pueden provocar daños y estrechamiento del canal espinal.
🟢 Artritis u osteoartritis: Es la causa más frecuente. El desgaste de las articulaciones puede provocar un crecimiento excesivo del hueso (osteofitos) y un engrosamiento de los ligamentos dentro del canal espinal, reduciendo el espacio disponible para los nervios.
🟢 Espondilolistesis: Se produce cuando una vértebra se desplaza de su posición normal, lo que puede estrechar el canal espinal y comprimir los nervios.
🟢 Afecciones congénitas: Algunas personas nacen con un canal espinal más estrecho de lo habitual, lo que las hace más propensas a desarrollar estenosis.
🟢 Enfermedades óseas, como la enfermedad de Paget: Pueden alterar la estructura de los huesos y contribuir al estrechamiento del canal espinal.
Estos cambios pueden comprimir la médula espinal y las raíces nerviosas, provocando síntomas como dolor en las piernas, entumecimiento y debilidad muscular.
Es relativamente frecuente. En mi trabajo, aproximadamente 2 de cada 5 pacientes mayores de 60 años a los que realizo radiografías presentan signos de estenosis espinal lumbar en sus radiografías, sin que necesariamente experimenten dolor u otros síntomas asociados.
▶️ ¿Cómo puedo saber con seguridad si tengo un canal lumbar estrecho?
La mayoría de las personas que he visto recibir un diagnóstico de canal lumbar estrecho suelen presentar los siguientes síntomas:
🟢 Dolor: Puede manifestarse como dolor de espalda, dolor que se irradia hacia las piernas (ciática) o dolor cervical.
🟢 Entumecimiento u hormigueo: Sensación de «alfileres y agujas» o pérdida de sensibilidad en las extremidades afectadas.
🟢 Debilidad muscular: Los músculos pueden sentirse débiles, especialmente en las piernas, y esta debilidad puede empeorar con la actividad física.
🟢 Dolor de tipo quemante o calambres: Normalmente empeora al permanecer de pie o caminar y mejora al inclinarse hacia delante o sentarse (Webb, 2024).
Presentar estos síntomas no confirma que realmente tengas estenosis espinal lumbar. Deberás acudir a un profesional sanitario para que realice una exploración física y pruebas de diagnóstico por imagen.
Según los estudios de investigación, se puede sospechar con bastante fundamento de un diagnóstico de estenosis espinal cuando se presentan los siguientes síntomas y hallazgos en las pruebas de imagen:
🔵 Neuralgias en las extremidades: Son tipos de dolor nervioso de localización poco definida que provocan síntomas como dolor quemante, punzante o similar a una descarga eléctrica, y pueden causar debilidad muscular en la pierna afectada.
🔵 Parestesia (hormigueo o entumecimiento): Puede afectar a varios dermatomas y es una alteración que puede estar causada por la compresión de los nervios espinales en la región lumbar.
🔵 Grados de estenosis y estrechamiento: Se suelen clasificar según su gravedad en leve, moderada o grave. Para confirmar la presencia de estenosis espinal, se utilizan porcentajes específicos de reducción del diámetro del canal o evaluaciones visuales de los hallazgos en las pruebas de imagen.
🔵 Alteración de los puentes óseos, ligamentos y estructuras discales: Estos son componentes de la columna vertebral que trabajan conjuntamente para proporcionar soporte, estabilidad y movimiento.
(Deshayes, 1992).
🔵 Resonancia magnética con mielografía: Se puede realizar una prueba de mielografía, que utiliza un medio de contraste para obtener imágenes detalladas de la médula espinal y del espacio que contiene el líquido cefalorraquídeo.
▶️ Estenosis espinal y problemas para caminar
Cuando tienes estenosis espinal, caminar puede resultar difícil en algunas personas debido a los síntomas que hemos analizado anteriormente.
Los dos factores principales que se conocen por causar problemas al caminar cuando se tiene estenosis espinal son:
1️⃣ Compresión nerviosa: Cuando el canal espinal se estrecha, los nervios o la médula espinal pueden comprimirse, especialmente en la parte inferior de la columna vertebral (región lumbar).
2️⃣ Aumento de la presión: Permanecer de pie y caminar ejerce presión sobre la columna vertebral, lo que puede empeorar la compresión nerviosa en personas con estenosis.
Por este motivo:
- Algunas personas experimentan dolor y calambres en una o ambas piernas al caminar.
- La inestabilidad y el miedo a caminar pueden afectar al equilibrio de las piernas en algunas personas.
- Caminar largas distancias se vuelve difícil cuando se tiene estenosis espinal lumbar. Esta limitación afecta a la capacidad para realizar actividades cotidianas y a la calidad de vida.
(Chagnas, 2019).
Tener estenosis espinal es una afección difícil que puede afectar a tu capacidad para trabajar y disfrutar de la vida. Intenta aprender todo lo que puedas sobre esta enfermedad y participa activamente en tu tratamiento.
Concéntrate en el autocuidado. Recuerda que mantener unas estrategias de autocuidado constantes puede mejorar significativamente tu capacidad para desenvolverte en las actividades diarias.
▶️ ¿Merece la pena la fisioterapia cuando tienes un canal lumbar estrecho?
La fisioterapia se recomienda habitualmente a las personas con estenosis espinal lumbar leve o moderada.
Sin embargo, la fisioterapia no puede modificar la estructura de tu columna vertebral; únicamente puede ayudarte a mantenerte activo y proporcionarte estrategias para reducir los síntomas.
He visto a pacientes que están esperando una cirugía recibir recomendaciones de fisioterapia, que les ayudan a mejorar su capacidad para caminar y reducir el dolor.
Por tanto, merece la pena probar la fisioterapia si te ayuda a aliviar los síntomas que estás experimentando.
▶️ ¿Cuál es el tratamiento para la estenosis espinal lumbar?
Tu médico tendrá en cuenta los siguientes factores para decidir cómo tratar o controlar la estenosis espinal:
➡️ Los síntomas que estás experimentando.
➡️ Tu estado general de salud.
➡️ Tus preferencias en cuanto al tratamiento.
El tratamiento más habitual de la estenosis espinal lumbar es el tratamiento no quirúrgico. La cirugía solo se plantea cuando los síntomas son graves y los tratamientos conservadores no consiguen aliviar los problemas.
Los tratamientos no quirúrgicos incluyen:
🟠 Terapia mediante ejercicios y actividad física: La fisioterapia suele ser el primer tratamiento recomendado para ayudar a mejorar la capacidad para caminar y aliviar el dolor.
🟠 Programa de caminatas adaptado a distancias cortas: Es beneficioso para la espalda.
🟠 Natación.
🟠 Programa progresivo de ciclismo: Para ayudar a mejorar el movimiento de las piernas.
🟠 Ejercicios de estiramiento y rutinas de ejercicios en posición tumbada.
Imágenes obtenidas del Servicio Nacional de Salud de South Tees (South Tees NHS).
Existen menos estudios que demuestren que los estiramientos regulares de la columna lumbar también pueden reducir los síntomas, aunque el alivio que proporcionan durante el ejercicio puede resultar beneficioso.
🟠 Otros tipos de ejercicios que suelen recomendar los fisioterapeutas son los ejercicios de fortalecimiento muscular de la espalda o de las extremidades inferiores.
La teoría detrás de estos ejercicios es fortalecer los músculos para compensar las limitaciones de las estructuras más rígidas.
¡Precaución! La terapia y los ejercicios no modifican el estrechamiento del canal espinal, sino que ayudan a reducir la irritación y a mejorar la tolerancia de las raíces nerviosas al movimiento.
Modificaciones del estilo de vida, por ejemplo, la pérdida de peso.
🟠 Rehabilitación multidisciplinar.
🟠 Analgésicos orales (medicamentos).
Se utilizan analgésicos y tratamientos como las inyecciones epidurales de esteroides o corticosteroides para ayudar a aliviar el dolor.
(Chagnas, 2019).
La mayoría de los estudios que ofrecen un análisis comparativo han demostrado que la intervención quirúrgica es más eficaz que los tratamientos no quirúrgicos para controlar el dolor asociado a la estenosis espinal.
En una entrevista realizada a 33 adultos mayores con estenosis espinal lumbar que habían recibido tratamientos como las inyecciones epidurales de esteroides, los participantes manifestaron haber obtenido resultados poco satisfactorios (estudio de investigación de Edwards et al., 2015).
Observaciones realizadas después de recibir estas inyecciones:
♦️ El 88 % manifestó experimentar dolor o molestias durante actividades como caminar.
♦️ El 85 % tenía problemas con su capacidad para realizar actividades físicas.
♦️ El 73 % tenía dificultades para hacer ejercicio.
♦️ El 55 % tenía dificultades para participar en aficiones y actividades de ocio.
♦️ El 52 % presentaba problemas de debilidad muscular.
Los adultos mayores con estenosis espinal lumbar consideraron que los problemas relacionados con el dolor y la capacidad para realizar actividades físicas eran los resultados más importantes para ellos. Sin embargo, no percibieron que las inyecciones fueran eficaces cuando las recibieron.
Por tanto, el uso de tratamientos no conservadores, como las inyecciones epidurales de esteroides en pacientes mayores, puede ser insuficiente para evaluar de forma integral los resultados desde la perspectiva del paciente.
Dicho esto:
Existen pocos ensayos clínicos aleatorizados de alta calidad que hayan evaluado la eficacia de estos tratamientos conservadores.
Una revisión sistemática concluyó que no existen pruebas suficientes para recomendar un tipo específico de tratamiento no quirúrgico.
(Lurie, 2016).
▶️ Opciones de tratamiento quirúrgico:
Se utilizan diferentes procedimientos quirúrgicos para tratar a los pacientes con estenosis espinal lumbar que no experimentan mejoría con los tratamientos no quirúrgicos.
🟣 Cirugía programada para ayudar a descomprimir las raíces nerviosas.
Un procedimiento conocido como laminectomía, en el que se extirpa una pequeña parte de la pared posterior del canal espinal para ampliar el espacio disponible para los nervios.
Si se considera que la laminectomía es adecuada para tu caso, el cirujano hablará contigo sobre los riesgos y beneficios antes de realizar el procedimiento.
Algunas personas que se han sometido a una cirugía afirman haber experimentado una mayor mejoría del dolor en las piernas y de las limitaciones para caminar en comparación con quienes recibieron tratamiento no quirúrgico (Lurie, 2016).
Los grupos sometidos a cirugía mostraron mejores resultados clínicos a largo plazo después de un año y una mayor tasa de complicaciones durante todo el período de seguimiento. Sin embargo, no se observaron diferencias significativas en comparación con los grupos que recibieron tratamiento conservador durante los primeros seis meses posteriores al tratamiento (Ma XL, 2017).
Aun así, los estudios de investigación y las pruebas científicas disponibles presentan resultados heterogéneos y, con frecuencia, una calidad limitada.
▶️ ¿Cómo afecta la estenosis espinal al intestino y a la vejiga?
Cuando las raíces nerviosas de la parte inferior de la columna vertebral se comprimen, esto puede provocar el síndrome de la cola de caballo (cauda equina) y otros síntomas, como:
♦️ Retención urinaria y dificultad para orinar.
♦️ Estreñimiento y mayor dificultad para evacuar.
♦️ Pérdida del control de los intestinos o de la vejiga.
♦️ Pérdida de sensibilidad, sin notar la necesidad de vaciar la vejiga.
♦️ Algunas personas experimentan entumecimiento o pérdida de sensibilidad alrededor de los genitales, las nalgas y la zona situada entre los muslos.
Esta compresión grave altera las señales nerviosas que se transmiten entre el cerebro y la parte inferior del cuerpo, provocando la incapacidad para controlar o percibir cuándo la vejiga está llena o cuándo es necesario evacuar.
Si crees que estás experimentando problemas para controlar la vejiga o los movimientos intestinales, busca atención médica inmediatamente.
Aquí tienes otro artículo que explica con más detalle el síndrome de la cola de caballo.
Hemos llegado al final de este artículo. ¡Compartamos nuestras experiencias en la sección de comentarios!
¡Te deseo una pronta recuperación!🙋
📚Sources:
Deshayes P, Louvel JP. Le canal lombaire étroit [Narrow lumbar canal]. Rev Prat. 1992 Mar 1;42(5):569-72. French. PMID: 1604183.
Lurie J, Tomkins-Lane C. Management of lumbar spinal stenosis. BMJ. 2016 Jan 4;352:h6234. doi: 10.1136/bmj.h6234. PMID: 26727925; PMCID: PMC6887476.
Chagnas MO, Poiraudeau S, Lefèvre-Colau MM, Rannou F, Nguyen C. Diagnosis and management of lumbar spinal stenosis in primary care in France: a survey of general practitioners. BMC Musculoskelet Disord. 2019 Sep 14;20(1):431. doi: 10.1186/s12891-019-2782-y. PMID: 31521138; PMCID: PMC6745066.
Webb CW, Aguirre K, Seidenberg PH. Lumbar Spinal Stenosis: Diagnosis and Management. Am Fam Physician. 2024 Apr;109(4):350-359. PMID: 38648834.
Tumko V, Kim J, Uspenskaia N, Honig S, Abel F, Lebl DR, Hotalen I, Kolisnyk S, Kochnev M, Rusakov A, Mourad R. A neural network model for detection and classification of lumbar spinal stenosis on MRI. Eur Spine J. 2024 Mar;33(3):941-948. doi: 10.1007/s00586-023-08089-2. Epub 2023 Dec 27. PMID: 38150003.
Ma XL, Zhao XW, Ma JX, Li F, Wang Y, Lu B. Effectiveness of surgery versus conservative treatment for lumbar spinal stenosis: A system review and meta-analysis of randomized controlled trials. Int J Surg. 2017 Aug;44:329-338. doi: 10.1016/j.ijsu.2017.07.032. Epub 2017 Jul 10. PMID: 28705591.
Image: https://www.southtees.nhs.uk/services/back-pain/backtracks/